Une grainothèque est un outil permettant l'échange continu de graines de fleurs, de fruits et de légumes, en dehors du système marchand. Basée sur le principe du troc, elle invite à déposer des graines non issues du commerce et à prendre, en échange, un sachet de semences proposé par un autre jardinier. Ces espaces peuvent s'installer dans des lieux variés tels que des bibliothèques, des commerces, des écoles, des locaux associatifs ou des jardins collectifs.
Pour assurer la pérennité du système, il est possible de prendre des graines en échange de ses propres récoltes. Ces actions ne sont pas nécessairement simultanées. Il est important de noter que seules les graines récoltées soi-même sont autorisées à l'échange en France, excluant ainsi les graines commerciales. Toutes les graines sont les bienvenues, mais les variétés anciennes, rustiques et locales sont particulièrement encouragées.
La production de ses propres graines, bien que plus simple pour certaines variétés comme la tomate ou le haricot, demande un savoir-faire pour d'autres comme les carottes ou les betteraves. De nombreux tutoriels sont disponibles en ligne et les bibliothécaires peuvent fournir des ressources. Il est essentiel de bien faire sécher les graines avant de les ensacher, en notant la variété, le lieu et la date de récolte, ainsi que des conseils pratiques de semis.
Les échanges de graines permettent de donner accès au patrimoine végétal, de diffuser et conserver des espèces, et de participer au verdissement des espaces urbains. Les variétés régionales et rustiques, mieux adaptées au climat local, sont plus résistantes et nécessitent moins d'arrosage ou d'engrais. Elles favorisent également l'activité des insectes pollinisateurs. Pour les légumes, cela contribue à l'autonomie alimentaire et aux circuits courts, tout en redécouvrant des saveurs variées. La multiplication des grainothèques soutient ainsi la biodiversité et le développement durable.
